Exoskeletten: draagbare robots voor gezondere werkomstandigheden

DB Schenker heeft het gebruik van exoskeletten op verschillende logistieke locaties in Duitsland uitgebreid onderzocht om magazijnpersoneel op de lange termijn te ontlasten van fysiek veeleisende taken.

De nieuwste sensor- en actuatortechnologie biedt werknemers een echte verlichting wanneer ze enkele jaren worden gebruikt voor het herhaald heffen van zware lasten. Exoskeletten kunnen de taken van werknemers haalbaarder en minder schadelijk maken voor de gezondheid van hun rug. Deze 'buitenste skeletten' worden door werknemers gedragen wanneer ze fysiek zwaar werk verrichten. DB Schenker in Duitsland heeft nu het gebruik van deze ondersteunende robots op verschillende logistieke locaties getest.

Exoskeletten, ook bekend als externe skeletten of ondersteunende robots, zijn elektromechanisch ondersteunende technieken die worden gedragen op het lichaam. Naast ergonomisch ontworpen werkstations, zijn ze ontworpen om de magazijnmedewerkers te ondersteunen tijdens tilbewegingen en het draaien van het lichaam. Dit beschermt met name de lumbale wervels en de rugspieren. De spanning op deze delen van het lichaam is vaak de oorzaak van ziekte en onvermogen om te werken. In de magazijnomgeving zijn werknemers vaak nog steeds verantwoordelijk voor het uitvoeren van fysiek veeleisende taken, zoals het tillen van goederen uit hun verpakking of het verwijderen van goederen van vloeroppervlakken in het pickgebied.

Ook het actieve (of rug) exoskelet "Cray X" van de Duitse fabrikant German Bionic werd uitvoerig getest door het magazijnpersoneel.

Op de lange termijn kan dit het lichaam zwaar belasten en leiden tot aanzienlijke gezondheidsproblemen voor de werknemers. Hoewel algemene hijsactiviteiten eenvoudig kunnen worden gedelegeerd aan machines zoals vorkheftrucks of robots, is tillen nog steeds te complex voor de besturingstechnologie van deze machines. Een exoskelet combineert de kracht van de machine met de motorische competentie van mensen.

Als onderdeel van de Eindexamen Zomerschool aan de Universiteit van Dortmund, heeft DB Schenker rond 20 promovendi van verschillende faculteiten uitgenodigd. Zij namen deel aan de praktische test voor de exoskeletten in het leverancierspark van een gerenommeerde autofabrikant.

“De feedback van de promovendi en DB Schenker-medewerkers waren na de test zeer positief en hiermee werd nogmaals bevestigd dat het langdurig gebruik, in combinatie met ergonomisch optimaal ontworpen logistieke processen, de gezondheid van de werknemers kunnen verbeteren. In de aankomende maanden zullen we de resultaten in detail analyseren en onderzoeken of de exoskeletten kunnen worden opgenomen op het gebied van procesoptimalisatie bij DB Schenker.” - Gerald Mueller, Head of Process and Efficiency Management

De focus van het pilotproject lag op orderverzamelen van pakketten met een gewicht tot 15 kilogram. Medewerkers, uitgerust met een exoskelet, verwijderden de pakketten uit opslagrekken en legden deze vervolgens op pallets. De exoskeletten ondersteunden de bewegingen.